প্রাথমিক ধারণা ছিল হয়তো ফিট নন তিনি। কিন্তু ফিট থাকতেও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে স্পেনের বিপক্ষে শুরুর একাদশে রাখেননি পর্তুগাল কোচ ফের্নান্দো সান্তোসকে। জানতেন ম্যাচ শেষে এ নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে প্রশ্নের মুখে পড়তে হবে তাকে। সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে তার কণ্ঠ থেকে বিরক্তিই যেন বেরিয়ে এলো।

নেশনস লিগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে কোনোমতে হার এড়িয়েছে পর্তুগাল। আর হতাশায় ডুবেছে স্পেন। শেষ মুহূর্তের গোলে তাদের রুখে দিয়েছেন রিকার্দো হোর্তা। এ নিয়ে টানা চার বার অমীমাংসিতভাবেই শেষ হলো ইউরোপের এই হাইভোল্টেজ লড়াই। সেভিয়ায় কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ২৫ মিনিটে স্পেনকে এগিয়ে দেন আলাভারো মোরাতা।

রোনালদোকে ছাড়া পর্তুগালের আক্রমণভাগ ছিল অনেকটাই বিবর্ণ। ৬২ মিনিটে বদলি হয়ে নেমে রোনালদো নিজেও খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি। রাশিয়া বিশ্বকাপে এই স্পেনের বিপক্ষেই করেছিলেন দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক। কিন্তু ৩৭ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড এদিন পালন করেন নীরব ভূমিকা। গোল না পেয়ে হারের পথেই ছিল পর্তুগিজরা। তবে ৮২ মিনিটে বুক থেকে পাথরটা নামিয়ে দেন হোর্তা। জোয়াও কান্সেলোর ক্রস থেকে নিচু শটে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন তিনি।

শেষের কয়েক মিনিটে আবারও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল স্পেন। কিন্তু পর্তুগিজ গোলরক্ষককে আর পরাস্ত করতে পারেননি। তাতে অবশ্য স্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়েন সান্তোসের। কিন্তু প্রশ্নের বান থেকে বাঁচতে পারেননি। রোনালদোকে একাদশে না রাখার প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘রোনালদো? আমাকে তো প্রায়ই জিজ্ঞেস করা হয়, সে কেন শুরুর একাদশে! এটা মিলিয়ন ডলার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমি যতটুকু বুঝি, সে অনুযায়ী-ই এই ম্যাচের সেরা ফুটবলারদের কাজে লাগিয়েছি। ম্যাচের জন্য টেকনিক্যাল ও টেকটিক্যাল সিদ্ধান্ত ছিল এটি। রোনালদোর মানের কোনো ব্যাপার এখানে নেই। তার মান নিয়ে কোনো প্রশ্নই নেই।’

গ্রুপের অপর ম্যাচে সুইজারল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়েছে চেক প্রজাতন্ত্র। লিগ ‘বি’ এর ম্যাচে আরলিং হাল্যান্ডের একমাত্র গোলে সার্বিয়ার বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে জিতেছে নরওয়ে। এদিকে, প্রীতি ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে উরুগুয়ে। দ্বিতীয়ার্ধের ৪৬ ও ৫৪ মিনিটে জোড়া গোল করেছেন তারকা স্ট্রাইকার এডিনসন কাভানি।