মরুর বুকে বিশ্বকাপের পর্দা উঠছে চলতি মাসের ২০ নভেম্বর। এই আসরে অন্যতম ফেভারিট দল আর্জেন্টিনা। দলের সেরা তারকা লিওনেল মেসির সম্ভবত শেষ বিশ্বকাপও। দলের সতীর্থরা চাইবেন মেসির অভিজ্ঞতার হাতে উঠুক এবারের শিরোপা।
কাতার বিশ্বকাপের জন্য শুক্রবার ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছে আর্জেন্টিনা। সমর্থকদের মুখে হাসি ফুটিয়ে দিবালাকে রেখেই দল ঘোষণা করেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
সম্প্রতি কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের নিয়ে কথা বলেছেন মেসি। সংবাদ মাধ্যম ওলে এক সাক্ষাৎকারে দীর্ঘ সময় আলোচনা করেছেন ৭ বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি বলেন,‘আমরা ২০১৯ সালে কোপা আমেরিকায় ব্রাজিলের বিপক্ষে সেমিফাইনালে হারের পর থেকেই নিজেদের শক্তিশালী করে তোলার চেষ্টা করি। সবকিছুতেই নিজেদের উন্নত করি। ২০১৪ বিশ্বকাপ ও এবারের দলের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে। এই দল মানসিকভাবে বেশ এগিয়ে। আমার মনে হয় এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের অনেক বড় স্বপ্ন রয়েছে। আমরা এও মনে করি এই মুহূর্তে আমরা সেরা সময়ে রয়েছি। একই সময় আমাদের মনে করতে হবে এটা বিশ্বকাপ ও এটা খুব কঠিন।’
২০০৬ বিশ্বকাপের স্মৃতি নিয়ে মেসি বলেন, ‘প্রথমবার আমি খুবই ছোট ছিলাম। সে সময় আমি খেলায় মজা করতাম, এমনকি খেলার জন্য রেগেও যেতাম। একভাবে এটা ভালো, তবে অন্যভাবে আমি অনেক কিছুই উপভোগ করেছিলাম।’
২০১৪ বিশ্বকাপে মেসির অধীনে ফাইনাল খেলে আর্জেন্টিনা। তবে জার্মানির কাছে হেরে যেতে হয় শেষ মুহূর্তের গোল হজমে। মেসি বলেন, ‘২০১৪ বিশ্বকাপে আমরা খুবই ভালো খেলেছিলাম। এই অভিজ্ঞতা ভোলার নয়। আমি সেবার দারুণ উপভোগ করি, তবে আসল কথা হচ্ছে আমরা একটি দারুণ গ্রুপ হয়ে খেলেছিলাম।’
কাতারে আর্জেন্টিনার খেলা কেমন হবে জানিয়ে মেসি বলেন, ‘বিশ্বকাপে এমন কিছু ঘটে যা আপনি চিন্তাও করতে পারবেন না। এখানে প্রতিটি পদক্ষেপই গুরুত্বপূর্ণ এবং একটি ভুলও আপনাকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিতে পারে। আমরা নিজেদের প্রথম ম্যাচ ও শেষ ম্যাচ একইভাবে খেলতে চাই। আমাদের এই দলটা এভাবেই খেলে আসছে, আমরা ভাবি না কোন ম্যাচ খেলছি। আমরা প্রতিটি ম্যাচেই বিশেষ নজর দেই, যা ম্যাচের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’
২০ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ ২২ নভেম্বর, প্রতিপক্ষ সৌদি আরব। ‘সি’ গ্রুপে তাদের অপর দুই প্রতিপক্ষ মেক্সিকো (২৬ নভেম্বর) ও পোল্যান্ড (৩০ নভেম্বর)।
